Min søster troede, at det var hendes klogeste træk at kræve en babyshowergave på 5.000 dollars, uden at indse, at min stille mand allerede havde trukket den ene fil, hun aldrig ønskede, at nogen skulle se.

Jeg har lige fået en baby. Jeg forventer en babyshowergave på 5.000 dollars fra dig.

Denne skandaløse besked kom fra Jessica, det afskyelige væsen, der stjal Michael fra mig. Hun havde løjet om at være gravid for at stjæle ham, hvilket førte til vores skilsmisse.

Selvom jeg prøvede at glemme den dag, siden jeg blev gift igen, forstyrrede hendes tilstedeværelse stadig min fred. Hun havde ikke forandret sig og skabte stadig ballade uden at bekymre sig. Jeg kunne næsten ikke tro, at hun var min rigtige søster.

Men nu hvor denne besked var ankommet og John havde set den, var det ikke en mulighed at ignorere den. Modvilligt indvilligede jeg i at deltage i fejringen, da John havde foreslået, at vi skulle tage afsted.

John syntes at have en plan. Han var en varm og venlig person, men han hadede uærlighed. Han var klog og dygtig til at vende arbejdssituationer til sin fordel. Så jeg stolede på, at han havde en strategi i tankerne.

Hun kunne grine af det nu, men snart ville hun skulle se musikken i øjnene for alle sine forseelser.

Mit navn er Naomi Johnson. Jeg har arbejdet som kontorassistent i en lokal virksomhed, siden jeg blev færdig med college. Jeg har datet nogen siden min collegetid.

Dengang mødte jeg Michael Smith, en medicinstuderende på samme universitet, gennem vores klubaktiviteter. Hans far var en anerkendt allergispecialist, så det virkede som om, at Michael også sigtede efter at blive læge.

Hans fars klinik var ekstremt populær, med patienter fra hele landet, der søgte behandling der. Som den eneste søn af en solopraktiserende læge og arving til en velkendt klinik, var mit førstehåndsindtryk, at han var en klog og velhavende fyr.

Men det var bare min bias. Tilsyneladende fandt jeg ud af, at han var ret unik, da jeg talte med ham, og vi kunne begge lide den samme filminstruktørs arbejde. Jeg ville gerne lære ham bedre at kende, så jeg tog det første skridt.

“Hey, har I set den nye film af den instruktør? Hvis ikke, vil I så se den sammen?”

“En kvinde, der kan lide de film? Det er lidt overraskende.”

“Absolut.”

“Virkelig? Jeg har ikke mange fans i min omgangskreds. Jeg er så glad for, at jeg kan se den med dig.”

Min indsats gav pote, og han begyndte at se mig som en særlig person. Vores forhold fortsatte ikke kun gennem college, men også bagefter, og Michael friede til mig, da jeg var 25.

“Jeg er stadig ved at lære at blive læge, men i fremtiden vil jeg gerne overtage min fars klinik og være en fantastisk læge. Jeg vil have, at du, Naomi, er der og ser det hele. Vil du gifte dig med mig?”

“Selvfølgelig. Det ville jeg være henrykt. Lad os få et lykkeligt liv sammen.”

Jeg var på toppen af ​​verden, gravid lige efter jeg blev gift. Michael ville helt sikkert være en fantastisk far, dreng eller pige. Så længe babyen var sund og rask, var det alt, der betød noget.

Michael var nok lige så spændt på fødslen, men så bristede min glæde.

Jeg led af svær morgenkvalme, kæmpede konstant med kvalme og utilpashed. Jeg kunne ikke holde mit job efter universitetet og måtte sige op.

Jeg kæmpede mod min morgenkvalme derhjemme, da jeg havde spisekvalme og konstant var nødt til at spise for at holde kvalmen væk. Tomme sækkestole omgav det sted, hvor jeg altid sad.

“Jeg er hjemme, Naomi. Hvad er der sket med det her sted? Det er et rod med alle de snacks og brødposer.”

“Undskyld, jeg har været for syg til at gøre rent.”

“Du arbejder ikke, og du har taget så meget på i vægt.”

“Det er svært uden at spise.”

Jeg spiste altid på grund af min morgenkvalme. Selvom jeg var tidligt i graviditeten, havde jeg taget 10 kg på i forhold til før, da jeg ikke lavede husarbejde og bare spiste.

“Du er som en gris, der har opgivet at være dame.”

“Michael, det er hårdt.”

Han lo hånligt af mig, en der knap nok kunne bevæge sig under morgenkvalme. Jeg kunne ikke tro, at han kunne være så grusom. Var min dømmekraft så forkert?

Måske ville Michael vende tilbage til sit venlige jeg, når babyen var født. Jeg holdt fast i det svage håb, men det ville også snart smuldre.

En dag kom min søster Jessica på besøg.

“Åh, Naomi, du er her. Sikke et rod.”

“Undskyld rodet.”

“Det er fint. Jeg er vant til dette sted, som et andet hjem.”

Der var hun, min søster Jessica, og hun viste sig foran den udmattede mig, kæmpende med morgenkvalme og en forfærdelig følelse.

Jessica besøgte os lejlighedsvis, men på det tidspunkt var jeg for syg til at underholde hende ordentligt. I håb om at en lille snak kunne distrahere mig, besluttede jeg mig for at starte en samtale.

“Du ved, det ser ud som om babyen i min mave er en pige. Jeg bliver ved med at tænke på at klæde mig fint på og gå på indkøb sammen en dag.”

“Wow. Jeg vidste ikke, at du tænkte på den slags. Ved Michael, at det bliver en pige?”

“Ja, jeg fortalte det til Michael med det samme. Det er en pige. Og du ved, jeg drømmer om at have matchende outfits på som mit barn. Jessica, du har altid været så stilfuld. Jeg regner med dit råd, når tiden kommer.”

Så vendte Jessica sig om og smilede betydningsfuldt.

“Det er rigtigt. Michael er stadig en ny læge, men han vil med tiden overtage familieklinikken. Stakkels Michael, at du er kone til en klinikdirektør.”

“Hold op, Jessica. Det er for hårdt. Du har virkelig en skarp tunge.”

Jessica var ret sarkastisk og sagde sommetider ting, der ramte hårdt. Som hendes yngre søster havde jeg vænnet mig til det gennem årene. Alligevel kunne det være ret hårdt, når jeg havde det dårligt.

Men Jessica vendte hurtigt tilbage til sit sædvanlige smil og vinkede med hånden.

“Undskyld, jeg er lige faldet tilbage i min sædvanlige tilstand. Så, Naomi, er der noget, der generer dig for nylig?”

“Generer det mig? Nå, Michael er kommet sent hjem på det seneste. Han er læge, så hvis det er uundgåeligt, forstår jeg det godt, men han ser ud til at være på hospitalet hele tiden, selv i weekenderne. Vi har næsten ikke tid til at snakke sammen i disse dage.”

“Jeg forstår. Det er vel ikke så overraskende, når man tænker på, at en som dig påstår at være en læges kone.”

Jeg følte en kuldegysning ved Jessicas iskolde smil.

“Det, jeg kom for at tale med dig om i dag …”

Mens hun sagde dette, kiggede Jessica mod stuedøren. Så kom Michael ind ad stuedøren.

“Michael, fik du tidligt fri fra arbejde fra hospitalet i dag?”

“Jeg er nødt til at tale med dig. Lad os få en skilsmisse.”

“Hvad er det for en joke? Hvad mener du?”

Så snart han kom tilbage, kunne jeg slet ikke forstå, hvad Michael sagde. Jeg vidste, at han ikke var typen, der lavede sådan en forfærdelig joke på et tidspunkt som dette, især fordi vi havde været sammen siden universitetet, og jeg bar hans barn.

“Se? Din elskede mand siger dette. Du burde lytte til hans anmodning og give slip hurtigt.”

“Hvad, Jessica?”

Michael kiggede akavet på mig.

“Jeg kan ikke se dig som kvinde længere, efter du blev ved med at spise og tage på i vægt.”

“Men det er morgenkvalme. Jeg får det dårligt, hvis jeg ikke spiser.”

Jessica kiggede triumferende på mig.

“Sådan er det. Og fordi babyen i din mave er en pige, betyder det, at hun ikke bliver arving til Smith-klinikken. Men i min mave bærer jeg Michaels barn, en passende arving.”

“Jessica…”

Jeg følte en synkende følelse, mens jeg så Jessica kærligt stryge sin mave.

“Jeg er tre måneder gravid, og ifølge prøverne er det en dreng.”

“Du kan ikke mene det alvorligt, Michael. Hvad laver du, mens jeg går igennem al den smerte?”

“Derfor er alle dine undskyldninger, at sige dit job op og bare spise hele tiden, uacceptable. Jeg er træt af at se dig ligge rundt og konstant spise snacks.”

“Jeg passer på mig selv, så jeg ikke får morgenkvalme, selv når jeg er gravid. Jeg mister ikke min selvkontrol og spiser som en gris, i modsætning til dig.”

Jeg var målløs, da jeg så Jessicas selvtilfredse ansigt og Michael, der stirrede ned i gulvet, fyldt med skyldfølelse.

“Jessica er gravid med en dreng. Jeg vidste det ikke. Men som arving ønsker jeg mig en søn. Jeg foretrækker en smuk kone som Jessica frem for en kvinde, der bliver ved med at tage på i vægt uden begrænsninger.”

“Det er bare at ville have en arving og en smuk kone. Det er dit eget egoistiske begær, ikke sandt?”

“Jeg betaler underholdsbidrag, så lad os skilles uden besvær.”

Da jeg så Michael undskylde, vidste jeg, at tingene aldrig kunne blive, som de var før.

Derefter blev Michael og jeg skilt, og jeg fødte vores datter som enlig mor. Hans løfte om underholdsbidrag viste sig at være blot ord, uden nogen egentlig betaling.

Efter fødslen måtte jeg arbejde for at overleve, da jeg ikke havde nogen at stole på. Da jeg ikke vidste, hvad jeg ellers skulle gøre, tog jeg et job i et nærliggende stormagasin, der ansatte.

Livet er uforudsigeligt. Mit hårde arbejde og min karakter fangede en persons opmærksomhed. Det var John Johnson, en velanset leder i den eksterne salgsafdeling.

“En hård dag. Du arbejder altid hårdt.”

“Tak. Jeg er snart færdig. Er du færdig for i dag, John?”

“Ja. Åh, der er dette fantastiske italienske sted i nærheden. Jeg vil gerne have, at du prøver det, Naomi. Og det her, det er en lille gave til din datter.”

Gennem lette samtaler, hver gang vi mødtes, blev vi tiltrukket af hinanden og begyndte at date, hvilket førte til vores nyt ægteskab.

“Naomi, jeg er måske 20 år ældre end dig, men jeg vil oprigtigt gerne gøre dig og din datter lykkelige. Vil du gifte dig med mig?”

“Er du sikker på mig? Jeg ville være henrykt.”

Livet efter at vi giftede os igen var virkelig lykkeligt. En blid mand, min datter og jeg levede et fredeligt liv. Jeg bemærkede dog ikke de ildevarslende fodtrin, der sneg sig tættere på vores rolige dage.

En dag havde John arbejde, men jeg havde fri. Lige da jeg skulle til at drikke en kop te, kom der en e-mail. Den var fra Jessica, og indholdet var chokerende.

“En baby er født. Jeg venter en babyshowergave på 5.000 dollars.”

Et suk undslap mig foran den korte e-mail. For fem år siden havde Jessica en affære med Michael og snuppede ham. Nu virkede det her, og 5.000 dollars til en babyshower-gave, for meget.

Jeg kunne ikke glemme den dag, selvom jeg prøvede. Udtrykkene i Jessicas og Michaels ansigter dengang, den måde de søgte lykken sammen på, mens de ignorerede min lidelse med morgenkvalme, var utilgivelige.

Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle svare på Jessicas e-mail. Så kom John hjem fra arbejde, bemærkede, at der var noget galt, og spurgte bekymret: “Hvad er der galt, Naomi? Du ser bleg ud.”

“Åh, John, det er en besked fra min søster. Hun har fået en baby.”

“Søsteren, der giftede sig med din eksmand, Michael?”

“Ja. Jeg vil ikke se hendes ansigt eller høre fra hende. Plus, hun beder om en babyshowergave på 5.000 dollars.”

Mens John lyttede og kiggede på min telefon, sagde han pludselig: “Vent, det her navn Jessica Smith. Kender du hende?”

“Jeg nævnte hende ikke, da vi blev gift, fordi jeg ikke ville huske det.”

“Ja. Jeg er aldrig blevet introduceret til hende af dig, men jeg undrer mig.”

John, der funderede mens han kiggede på e-mailen, syntes at huske noget.

“Vi hilste ikke ordentligt på hende under vores bryllup, så lad os besøge hende nu. Jeg huskede også lige noget, jeg skulle gøre i stormagasinet.”

Så gjorde han sig hurtigt klar til at tage afsted.

“Skal du tilbage til stormagasinet nu?”

“Undskyld, der er noget jeg er nødt til at gøre.”

Et par timer senere vendte John tilbage med en tyk mappe.

“Er det okay, hvis vi besøger din søster Jessica om to uger på søndag? Vi har begge fri, og jeg vil gerne have, at hun også møder mine forældre og fætre og kusiner.”

“Dine forældre og fætre og kusiner også?”

“Jessica elsker at være centrum for opmærksomheden, så hun skal nok klare sig.”

“Men hvorfor?”

“Jeg hørte, at din eksmand Michael er berømt for allergibehandling. Min familie har en historie med allergier. Jeg tænkte, at vi måske kunne få nogle gode råd.”

Jeg huskede at have hørt fra venner, at Michael havde overtaget sin fars allergiklinik. Michaels far var en ekspert i allergibehandling, og Michael blev også allergolog, fortalte en ven mig.

“Okay, jeg kontakter Jessica.”

Jessica sagde hurtigt ja, da jeg kontaktede hende.

“Jeg vil gerne se babyen og vil medbringe en gave. Må jeg også tage nogle slægtninge med? De vil virkelig gerne møde dig.”

“Selvfølgelig. Jo flere gæster, jo flere gaver. Jeg glæder mig til at se dig om to uger på søndag.”

To uger senere, om søndagen, besøgte jeg Jessicas hus sammen med John, hans forældre og slægtninge, inklusive hans fætre og kusiner, i et roligt boligområde. Hendes stilfulde hus stod ved siden af ​​klinikken, og dets hvide vægge skinnede.

Johns forældre og slægtninge var overraskede over det luksuriøse design og begejstrede for at møde den berømte allergiker.

“Velkommen. Jeg har ventet på dig.”

“Længe siden, Jessica. Du ser glad ud.”

“Selvfølgelig. Jeg var bekymret for min første fødsel, men det hele endte med at gå godt.”

Jeg følte mig lidt uforstående over Jessicas ord.

“Første fødsel? Sagde du ikke, at du var gravid med en dreng før?”

“Åh, fortalte jeg dig det ikke? Jeg havde en spontan abort dengang, så dette er min første.”

John, der stod ved siden af ​​mig, nikkede betydningsfuldt. Da Jessica så Johns ansigt, begyndte hun at ryste.

“Åh hej. Rart at møde dig.”

“Hej. Du må være Naomis søster. Jeg hørte lidt om spontan abort.”

“Ja, men jeg vil ikke huske spontanaborten.”

Jessica vendte forskrækket ansigtet væk og begyndte at gå.

“Undskyld for det.”

“Åh, der er noget, jeg gerne ville give dig, Jessica.”

“Hvad? Noget til mig?”

John rakte hende en kuvert. Den var pastelfarvet med ordet “Tillykke” skrevet på, tyk nok til at være synlig selv fra siden.

“Hør her. Jeg ville give dette til Jessica personligt.”

“Du har ret. Lige hvad jeg har ventet på.”

Jeg kiggede på John og hviskede til ham: “Hey, vi er ikke rige, og vi behøver ikke at give Jessica de 5.000 dollars, hun bad om.”

Men John, uforstyrret, klappede mig let.

“Det er fint. Tro mig. Du vil forstå det, hvis du ser med.”

“Hvad mener du med, at jeg ser på?”

Mens vi talte om kuverten, var Jessica allerede begyndt at åbne den.

“Jeg skal tjekke, om det er præcis 5.000 dollars. Med denne tykkelse kan det endda være 10.000 dollars.”

Den søde kuvert blev revet op med en flængende lyd. Jessicas ansigt blev sløret i det øjeblik, hun åbnede den.

“Hvad er det her?”

John trådte frem med et sælgers smil for at forklare.

“Fru Jessica Smith, dette er en detaljeret opgørelse over dine køb i stormagasinet i løbet af de sidste fem år. Du sagde, at jeg skulle betale det, og dette er det beløb, du har samlet op til dato.”

“Hvad taler du om? Jeg ved ingenting om det her.”

Jessicas udtalelse oplistede navne på luksusure og mærkevaretasker. Da jeg så det femcifrede tal i beløbskolonnen, var jeg vantro.

“Hr. Michael Smith og hans forældre er faktisk værdsatte kunder med en ekstern salgskortaftale. Men med et så højt beløb var vi nødt til at bekræfte det for at være sikre.”

“Min mand er den berømte allergiker Michael Smith. Som kone til klinikkens direktør er det ingenting at bruge et eller to eksterne salgskort.”

“Er det sandt? Der er også noget andet, jeg personligt gerne ville bekræfte.”

John holdt en pause, før han fortsatte.

“For omkring fem år siden modtog vi klager over en kunde, der viste sit eksterne salgskort frem og kom med yderst ubehagelige bemærkninger. Ved I noget om dette?”

“Hvad er det? Hvad betyder det?”

“Da vi havde flere klager, tjekkede jeg med de medarbejdere, der var i nærheden på det tidspunkt. Indholdet af samtalen var så forfærdeligt, at personalet huskede det tydeligt.”

Jeg kiggede til siden og så Jessicas ansigtsudtryk blive hårdt.

“Personalet sagde, at samtalen handlede om at stjæle en andens mand, som tilfældigvis var hendes svoger. Kunne det være?”

“Ja, det er rigtigt. Og hun pralede af at bruge en falsk graviditet til at slå dem op, mens hun lo højt. Hun talte om, hvordan hun løj om at have fået en spontan abort, som om det var en slags heroisk fortælling.”

Det var da jeg indså, at Jessicas påstand for fem år siden om at være gravid med en dreng, arvingen, alt sammen var en løgn for at snuppe Michael. Der var selvfølgelig ingen graviditet, så ingen morgenkvalme eller ændringer i hendes kropsform.

“Hvad siger du? Den historie handlede om mig?”

“Da jeg matchede klagerne med det eksterne salgskort, dukkede dit navn, Jessica Smith, op.”

“Jeg kan ikke fatte det. Du giftede dig ind i en lægefamilie og blev klinikdirektørens kone. Jeg kunne ikke holde det ud. Jeg var nødt til at gøre hvad som helst for at fortælle Michael, at jeg var den rette for ham.”

Jeg var overvældet af vantro over, at Michael var faldet for Jessicas plan, og at hun havde løjet for at gifte sig med ham.

Mens jeg var lamslået, åbnede døren sig.

“Hvad handler det her om? Forklar dig selv, Jessica.”

“Siden hvornår har du været her?”

“Fra starten. Jeg kom tilbage for at hente noget, jeg havde glemt, og fandt den eksterne salgskontoudtog. Og nu hører jeg, at graviditeten for fem år siden var en løgn. Du fik mig i en fælde.”

Michael råbte, og Jessica begyndte at grine.

“Hvad så? Du har en smuk kone, og vi har et barn nu. Så det er fint, ikke?”

“Du skal ikke lave sjov med mig. Jeg kan ikke leve med en løgner som dig. Lad os blive skilt.”

“Du kan ikke mene det alvorligt. Hvad med vores barn? Har du ikke ondt af dem?”

Michael skubbede hende væk og stirrede rasende på Jessica.

“Jeg kan ikke leve med en løgner og hensynsløs bruger som dig. Det er heller ikke godt for barnet. Vi skal skilles. Jeg tager forældremyndigheden.”

“Tager du sjov med mig? Har du nogen idé om, hvad jeg gik igennem for at føde dette barn? Dette barn skal blive læge i fremtiden for at forsørge os. Du tænker bare på dig selv.”

“Der er ingen grund til at tale om det nu. Lad os klare resten gennem en advokat.”

De slægtninge, der var kommet i håb om at få effektiv medicin fra den berømte allergiker, var chokerede over denne kaotiske scene. Jeg var så flov over at indrømme, at hun var min søster.

Bagefter fik Michael en god advokat med speciale i skilsmisse, og han blev skilt og fik forældremyndigheden.

I mellemtiden blev Jessica, der havde shoppet af hjertens lyst på kredit ved hjælp af det eksterne salgskort under sit ægteskab, nu jagtet for tilbagebetalinger.

“Hey, hvis din mand ikke havde kommet med den erklæring, ville jeg stadig være klinikdirektørens kone. Jeg bliver nu jagtet for tilbagebetalinger. Hjælpe din søster i en snæver vending, ikke sandt?”

“Hvorfor skulle jeg det? Du har selv pådraget dig det her, ikke sandt? Og du burde selv betale for dine indkøb.”

Uventet fik jeg en besked fra Michael via de sociale medier.

“Hey, kan vi starte forfra? Hvis Jessica ikke havde løjet om at have fået en dreng for fem år siden, ville vi have haft det fint som par. Jeg vil også gerne se vores datter.”

Jeg havde ikke glemt, hvordan han efterlod mig med morgenkvalme og drillede mig og derefter var mig utro. Efter fem år uden kontakt var det sidste, jeg ønskede, at se hans ansigt igen.

Michael syntes at kæmpe for at holde klinikken, han havde arvet fra sin far, kørende, men han kunne ikke stoppe sladderen på grund af rygterne om utroskab. Patienterne holdt op med at komme.

Smith-klinikken, som Michael arvede, havde en enstjernet vurdering og utroligt dårlige anmeldelser på en hjemmeside med hospitalsanmeldelser. Det virkede kun som et spørgsmål om tid, før han ville blive nødt til at lukke den klinik, han havde været så fikseret på at arve.

Ironisk nok havde han været så besat af at have en mandlig arving.

Min mand, datter og jeg fortsatte med at leve lykkeligt som familie.

“Naomi, er du klar? Skal vi snart afsted?”

“Ja, jeg huskede lige hvor lækker den spaghetti, du bragte mig fra den restaurant, var, dengang jeg var alenemor.”

John plejede at bestille takeaway fra en restaurant for at komme i kontakt med mig. Dengang var min datter lille. Og da vi ikke datede, spiste vi aldrig på restauranten, kun som kolleger.

“Du var lige blevet skilt og havde det svært, ikke? Jeg troede, at selv en lille smule lækker mad kunne bringe dig lykke.”

“Det var din venlighed, der tiltrak mig. Retten, der bragte os sammen dengang. Det var bare min datter og jeg, der spiste takeaway, men nu er det anderledes. Jeg er glad for, at vi kan spise sammen som familie.”

Hvem skulle have troet, at en dag som denne, hvor vi går ud med dig og vores datter, ville komme?