Den dag var militærbasen bizart stille. Soldaterne stillede sig i perfekt formation på paradepladsen og ventede på oberstløjtnantens ankomst.

Alle vidste, hvilken slags mand han var, besat af autoriteter, afhængig af kontrol og hensynsløs over for alle under sig. Hans ry var ikke bygget på mod, men på frygt. Han nedgjorde sine underordnede, uddelte straffe for de mindste fejl og krævede blind lydighed.

Øjeblikke senere brød en motors knurren stilheden. En militærjeep drønede gennem porten og sendte en hvirvel af støv op.

– Opmærksomhed! – gøede kompagnichefen.

Øjeblikkeligt stillede soldaterne sig op med blikket rettet fremad, mens de saluterede. Men lige da kom en ung kvinde i uniform roligt skridtende hen over pladsen. Selvsikker, yndefuld, med hjelmen i hånden, og hun stirrede ikke engang på den nærgående jeep.

Oberstløjtnanten så hende og blev øjeblikkeligt rød af vrede. Han bremsede kraftigt, lænede sig ud ad vinduet og hviskede:

– Hej, soldat! Hvorfor hilste du ikke på din overordnede? Mistet din disciplin? Ved du overhovedet, hvem jeg er?!

Den unge kvinde stoppede, så direkte på ham og svarede roligt:

– Ja, jeg ved præcis, hvem du er.

Hendes rolige, men trodsige tone nærede kun hans raseri. Han sprang ud af køretøjet, råbte fornærmelser og trusler, hans stemme genlød over gårdspladsen. Ingen af ​​soldaterne turde bevæge sig.

Så skar hendes stemme gennem kaoset – klar og bestemt:

– Jeg hylder ikke nogen af ​​lavere rang.

Han frøs.

– Hvad sagde du lige?! stammede han. – Jeg er oberstløjtnant!

Hun trådte frem og mødte hans blik direkte.

– Og jeg er oberst fra den interne efterforskningsafdeling. Jeg er her efter ordre fra ministeriet for at kontrollere din kommando. Der har været alt for mange klager … alle beskriver det samme – din misbrug af dine egne mænd.

Oberstløjtnantens ansigt forsvandt. Hans mund åbnede sig, men der kom ingen ord ud.

Kvinden krydsede armene og tilføjede med et svagt, iskoldt smil:

– Og hvad er det her? Glemte du at hilse på din overordnede? Det er også en overtrædelse.

Paradepladsen blev fuldstændig stille. Ikke en eneste soldat bevægede sig. For første gang stod den frygtede oberstløjtnant ubevægelig – frataget sin arrogance, målløs foran de mennesker, han engang havde forfærdet.